余，号神弩将，擅使五石弓，向来有骁勇之名，因贼军势大，张令初战不利，遂退守竹菌坪，张献忠亲率大军猛攻，张令力战之下，中箭身亡，官军大败，张令乃蜀中第一将，此人既死，蜀将士气皆大为低落。

　　随后张献忠，罗汝才二贼趁势一路横行，纵横川蜀，为害剧烈，官军追之不及，绵州，汉州，泸州等地尽为贼军所破，贼势大涨。

　　此外，又有四川袁时中，河南李际遇二贼响应众贼，揭竿而起，聚贼者众，其声势浩大，祸乱四方，朝廷剿之不及。

　　值此天下大乱，民不聊生之际，皇上却再度下旨，以出兵与清军决战为由，加征关税，每一两税，则增一钱，商人百姓日益穷困，民众均心怀不满。

　　各地乱局纷纷，而朝廷则应对失措，皇上只知严刑酷法以治国，大臣犯错，动辄下狱斩首，湖广巡抚方孔炤，四川巡抚邵捷春因剿匪兵败下狱，次辅薛国观，任首辅仅三天，便因受贿被拿下诏狱，刑部尚书甄淑因收受贿赂，罢官入狱，吏部尚书傅永淳，南京礼部尚书朱继祚相继罢官，两广巡抚熊文灿因张献忠，罗汝才二人降而复叛，被皇上追责下狱，数日之后，当众斩首，尸体弃市，短短数月之间，已有七八位朝中大臣被皇上罢官，乃至下狱，斩首。

　　如此种种乱象，数不胜数，举目皆是，妾身虽然粗鄙，却也尝闻，所谓山雨欲来风满楼，妾身以为，而今之大明，处处皆是不祥之像，乱世只怕转眼便至，大人向有匡扶天下之志，宜早做准备为佳。

　　妾身杜红儿顿首再拜。”

　　赵无忌放下杜红儿的书信，心中沉重，禁不住叹了口气，内有天灾频频，流贼为患，外有皇太极在一旁虎视眈眈，猛攻不止，看来这大明的江山，恐怕当真会和历史上一样，在四年之后，被人毁于一旦。

　　瞥见一旁夏允彝疑惑的眼神，赵无忌想了想，便随手把信给夏允彝递了过去，“夏先生，这是杜百户给本官的信件，你也看看罢。”

　　夏允彝接过信件，三样两眼便已翻看完，看完信之后，他的脸色也变得十分凝重，沉吟良久，方才开口道“杜百户虽是女流之身，但眼光见识却是分毫不差，大人，属下以为，杜百户所言极是，而今确已是乱世之像，究竟何去何从，大人宜早早图之。”

　　赵无忌不动声色地瞥了夏允彝一眼，随后有些疲惫地揉了揉额头，避而不答，却又谈起了即将到来的锦州之战，“既有内患，又有外忧，值此内外交困之际，皇上还是太心急了，本官担心，洪大人此行未必能胜。”

　　“这个，恐怕未必吧？”夏允彝有些疑惑地问道，“九边之军，乃是我大明最为精锐的兵马，主帅洪承畴精明强干，智谋过人，我军兵力更有十几万之多，而鞑子不过四

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